4 éléments clés à comprendre sur les effets du tabac sur le coeur

Tout le monde sait que fumer est mauvais pour la santé. Mais on connaît moins souvent les différentes façons dont la cigarette affecte la santé du cœur. Voici quelques éléments d'explication.

• Dès que vous allumez une cigarette, vous produisez de l'oxyde de carbone; ce gaz déstabilise l'oxygène qui voyage avec les globules rouges, et limite donc la capacité de ceux-ci à le transporter.
• Par ailleurs, la nicotine et les autres produits chimiques que contiennent les cigarettes font monter la tension artérielle : les vaisseaux sanguins se rétrécissent, le rythme cardiaque s'accélère et le sang, plus épais, coagule plus facilement. Mais ce n'est pas tout.

• D'autres composantes de la fumée du tabac endommagent les parois des vaisseaux, de sorte que les dépôts de cholestérol et d'autres substances s'y accumulent.
• Plus ces lésions s'aggravent, plus elles risquent de se transformer et de donner naissance à des caillots.
• Or, quand un caillot obstrue un vaisseau, cela empêche l'irrigation du cœur, et il en résulte une crise cardiaque (ou infarctus du myocarde).

• La cigarette augmente donc les besoins du cœur en oxygène... tout en réduisant l'apport d'oxygène au cœur.
• C'est comme si, en voiture, vous appuyiez en même temps à fond sur l'accélérateur et sur les freins. Nous savons tous ce qui arrive dans ce cas!
• La nicotine est aussi un irritant pour le cœur.
• Elle provoque l'apparition de battements rapides et irréguliers qui peuvent rapidement engendrer un phénomène appelé fibrillation ventriculaire – des contractions désordonnées du muscle cardiaque, qui ne pompe pourtant pas de sang.

• La fibrillation ventriculaire est la cause la plus commune de mort subite : voilà pourquoi les fumeurs y sont très exposés.
• Par ailleurs, plusieurs des effets de la cigarette se produisent lorsque, sans fumer vous-même, vous êtes dans un endroit où il y a des fumeurs.
• Exposé à la fumée secondaire, vous inhalez les mêmes éléments chimiques : votre cœur bat alors plus vite, et la teneur de votre sang en oxygène diminue.
• Évitez donc la fumée secondaire; si quelqu'un fume chez vous, demandez-lui de fumer dehors.
• Et est-il nécessaire de préciser que l'on ne doit jamais fumer dans une voiture?
• La plupart des fumeurs savent pourquoi ils doivent et veulent arrêter de fumer, mais ils ont du mal à aborder la difficile période du sevrage.
• L'indice le plus sûr de votre éventuel succès, c'est le nombre de fois où vous avez déjà essayé d'arrêter.

Au Canada, le nombre des fumeurs a beaucoup diminué au cours des dernières décennies, mais nous pouvons faire mieux. Et nous ferons mieux, alors, commençons dès aujourd'hui!