Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer?

La maladie d'Alzheimer était à peine connue il y a un demi-siècle. Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont identifié de nombreux fondements à la fois biologiques et liés au mode de vie expliquant l'apparition de la maladie d'Alzheimer, ouvrant la porte à de possibles stratégies de prévention.

Alors que l'espérance de vie nous permet désormais d'atteindre 65 ans et plus, nous devons nous préparer à une éventuelle épidémie de démence. La bonne nouvelle est que les scientifiques travaillent sur ce dossier.

L'âge est le plus grand facteur de risque, même si une forme précoce de la maladie est liée à une mutation génétique.

• On ignore ce qui cause la maladie d'Alzheimer, mais celle-ci est associée à des amas de protéines dans le cerveau, appelées plaques amyloïdes, ainsi qu'à des «enchevêtrements» des cellules du cerveau.
• Il est probable que ceux-ci interfèrent avec le fonctionnement du cerveau.

Êtes-vous porteur du gène?

Les chercheurs ont identifié au moins 20 gènes et anomalies génétiques associées à la maladie d'Alzheimer.

• Le plus connu est le gène de l'ApoE, qui affecte la concentration de l'apolipoprotéine E dans le sang.
• L'ApoE sert à éliminer l'excès de cholestérol dans le sang et à le transporter vers le foie pour le transformer.
• Bien que vous puissiez subir un test pour découvrir si vous êtes porteur du gène, il n'y a rien à faire si vous l'avez.

Les hommes qui développent le diabète dans la quarantaine augmentent leur risque de développer la maladie d'Alzheimer de 150%, selon une étude.

• Le risque demeure indépendamment de leur pression artérielle, de leur taux de cholestérol ou de leur poids et est probablement lié à de faibles niveaux d'insuline.
• Fait intéressant, le risque est plus élevé chez les personnes qui ne sont pas porteurs du gène de la maladie d'Alzheimer.

• Souffrir de pertes de mémoire.
• Avoir de la difficulté à planifier ou exécuter des tâches quotidiennes.
• Oublier des mots simples ou substituer des mots inusités à l'écrit ou à l'oral.
• Se perdre dans des endroits familiers.
• Faire montre d'un manque de jugement (comme porter des shorts à l'extérieur quand il neige).
• Avoir du mal à réaliser des tâches abstraites comme additionner une colonne de chiffres.
• Ranger des objets dans des endroits inusités.
• Avoir des sautes d'humeur ou démontrer un manque d'initiative.

Une étude sur 486 participants a constaté que les personnes ayant souffert de dépression assez sévère pour recourir à de l'aide médicale étaient deux fois et demi plus à risque de développer la maladie d'Alzheimer que celles n'ayant jamais souffert de dépression majeure.

• Les personnes dont la dépression était survenue avant l'âge de 60 ans avaient un risque quatre fois plus élevé.
• Une des hypothèses avancées est que la dépression se traduit par des dommages cellulaires dans deux zones du cerveau également liées à la maladie d'Alzheimer.

Cette même aspirine que plusieurs prennent au quotidien pour éviter les crises cardiaques pourrait également vous protéger contre la maladie d'Alzheimer.

• Dans une étude, les personnes ayant pris un médicament anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) chaque jour pendant deux ans ou plus étaient 80% moins à risque de développer la maladie d'Alzheimer que celles ayant pris un AINS moins régulièrement.
• Même les personnes qui prenaient un AINS pendant d'un mois à deux ans ont réduit leur risque de 17%.
• Consultez votre médecin pour savoir si la médication quotidienne vous convient.

Toutes les personnes atteintes du syndrome de Down développent la maladie d'Alzheimer avant l'âge de 40 ans.

• De nos jours, les chercheurs soupçonnent que les personnes non-atteintes de ce syndrome qui souffrent malgré tout de la maladie d'Alzheimer pourraient développer certaines anomalies chromosomiques semblables au fil du temps.
• Si cela est vrai, cela pourrait un jour permettre de nouvelles options de prévention, de diagnostic et de traitement.